This excerpt from a letter addressed by Charrière to her brother Vincent is reproduced from Oeuvres complètes, eds. Jean-Daniel Candaux, Simone Dubois, Pierre H. Dubois, C. P. Courtay and Michel Gilot (Amsterdam: G. A. von Oorschot, 1980), vol. II, p. 339.
à Colombier ce 7 Juin
Je n'ai vu M. de Voltaire qu'un moment; je le trouvai moins laid, moins vieux, moins maigre moins have qu'on ne me l'avoit dépeint. Il me tint quelques propos d'humilité sur son age & d'honnêteté pour moi après quoi il se retira dans sa chambre m'assurant qu'il ne pouvoit faire autrement & qu'il alloit s'y renfermer lorsque j'étois entrée. Il y fît apeller Me Cramer avec qui nous étions allés en revenant dans l'apartement de Me Denis, bonne ennuyeuse femme niece de Voltaire, autrefois galante, à present malade. Me Cramer nous dit qu'il etoit de mauvaise humeur, qu'il avoit pris de la casse, qu'elle le tracassait que cependant il se proposoit de revenir auprès de nous mais il y vint d'autre monde des gens que M. de Voltaire n'aime pas des espèces de parens, parasites établis à Fernex & d'autre gens encore de sorte que Voltaire resta sur sa chaise percée: j'en fus très fâchée: j'aurois voulu le voir seulement un demi quart d'heure à mon aise, pour que son visage en face en profil &c &c me fut resté nettement dans l'esprit. Je n'etois pas fort curieuse de l'entendre: il n'y a qu'a le lire. S'il avoit su à quoi se bornaient mes pretentions & qu'il n'y avoit pas besoin d'esprit avec moi, je crois qu'il se seroit laissé voir malgré sa medecine. Je m'ennuyai ce jour là plus que je n'avois fait pendant tout mon séjour à Geneve, je m'etois attendue à m'amuser, dailleurs il faisoit assez mauvais tems. Le Chateau de Fernex est très beau. Jamais Poete n'a été si riche ni si bien logé. Le village est superbe Beaucoup de gens opulens y ont fait de campagnes, beaucoup d'artisans à qui M. de Voltaire a avancé de l'argent y ont bati des maisons, ou plutot c'est lui qui les batit & ils s'y logent, et il leur prete de l'argent. Tout cela s'augmente tous les jours & lui fait beaucoup d'honneur. Il a bati une Eglise. Voilà mon cher Vincent ce que j'ai vu de Fernex & du seigneur de Fernex. Je voudrois pouvoir vous en dire des choses plus interressantes.
